作品：芸娘

（1）

芸娘摸了摸灶台，上面没有灰。

这里是不会有灰的。张生吃饭在灶台上，看书也在灶台上。小屋除了灶台和木板架起的床，家具都去了典当铺。他三年前考上秀才，不是廪生，没什么粮钱。老母过世后，他也没其他营生的本事，只剩下走仕途一条路。

芸娘几年前同张生搬到山上。虽然生活清苦，但眼见着他中了秀才，过了巡回科考，心中也是欢喜得很。

张生彻夜苦读令人心痛，芸娘能做的也唯有在他疲倦至极时吹灭油灯，给他披上一件外衣。张生也爱极了芸娘，每次看到她就吃吃地笑，疲惫都烟消云散了。

张生一早去了山下镇子收钱，芸娘就想做些家事。她走到床边，看着床头挂着的白雪红梅图。那是张生几年前买的，那时他还有几个铜板富余和一些家具，如今已家徒四壁，卖得只剩下老母的白玉和这幅前朝的古画了。

古画白雪红梅冬日山路，虚实相间，山石应物象形，红梅长短疏密有序，纵横交错，颇有气势。张生爱极了它，宁将三食改为一日两食，也不愿再典当这幅画了。

只是人终究是要吃饭的。芸娘打开米缸，用木勺子刮了刮缸底，知道明日就要出门，这几粒米是填不饱肚子的。

她决定去找熟人借点米。

（2）

张老平日会在山间小道上散步。

天气晴朗，芸娘决定先去道旁林中摘些山楂。她刚到林中，就看到有一个黄杉女子，比芸娘长上几岁，不过二十来岁。眼眉细长俊俏，一头金簪，口脂也涂得十分艳丽。

她认出了芸娘，芸娘也认出了她。

那是镇子首富张大麻子的爱妾黄姨娘。她是个厉害角色，让一毛不拔的铁公鸡张大麻子转了性，为她在外置大宅，还有丫鬟小厮差遣，出手阔绰。

“我看着一身红衣俊得眼熟。这不是张秀才家的娘子吗？”

黄姨娘将山楂在肩头擦了擦便塞入嘴里，脸一皱，嘶的一声。“我今日出门时撞见你家相公进了我家铺子。他那模样，不是当货就是收钱，总不是去赎货的。我说的可对？”

芸娘不理她，只自顾自找枝头的山楂。较熟的山楂不是被鸟吃了就是被黄姨娘吃了，她只寻到两颗半生的，立刻摘下塞进袖中藏好。

黄姨娘吃了个饱，伸出小指甲抠着牙缝里的果皮，呸呸向外吐皮，还不忘扶正头上的簪。“下个月便是乡试，你相公不会带你上路吧？看你俩过得辛苦，我倒有个法子……”她舔了舔嘴角，忽然捂起嘴笑道，“不如我跟大麻子说说，让他问张生把你讨来给我当丫鬟，你给我捏脚，你相公拿些银钱。等他考中了再来把你领回去，若考不中，便也不要来领了……要说你这等神仙人物，我家大麻子可是见都没见过。若你愿意，晚上还可将你留在房中……”

话还未说完，芸娘手里的山楂已经朝她飞过去。一颗被她躲开，另一颗则打在她头上，打落了两根发簪。

黄姨娘桀桀桀地笑了起来，也不置气，忽然身体缩小，裙下甩出了几根焰色毛尾，一转身，脚不沾地跑上大道，一面跑还一面桀桀桀地笑。

两枚落下的金簪，变成了两片大大的枇杷叶。

（3）

芸娘在山腰的山道上找到了张老。

张老是个常人一半高矮的老头儿，蓝布儒服，身边跟着执拐杖的童儿。二人都不到拐棍的一半，走到娇小的芸娘的面前，也不到她肩膀。

张老走得极慢，眼睛在眉毛下若隐若现，走着走着便停了，鼻子里吹出了一个白泡。童儿叫了他几声也不应，只能凑到他耳边大吼一声“张德福”！

鼻泡炸裂，老头跳得老高。“敢直呼老夫姓名，你是造了反了。”他一把夺过拐杖便要打。

小童灵活地东躲西闪，对他做了个鬼脸，跑到几步之外，看到了芸娘，“哟，芸姐姐！近来可好。几日没见想念得很，张兄可好？”

芸娘本想着光明正大借米不是难事儿，但真开口又面红耳赤起来。张老走到了跟前。她施了一礼，后头的便说不下去了。

张老明显知道二人窘境，不调笑反倒安慰。“山里啥都有，我带你找些新鲜玩意儿便是。”呵呵笑了几声，带着芸娘和小童向来的方向走回去……

在芸娘看来，张老选的那片山地都是野草。小老头儿倒是颇有兴致，四处翻找。

“张德福你找什么？”小童走过去。

张老在一丛大片叶地前停下，将手杖递给小童说，“挖！”

小童大约觉得新奇，也不多嘴，直接用手杖戳松了土，又徒手揪住那些叶子，拔起了一串小小的果实。

“红苕，番邦来的。”张老抚着白胡子，“山下农户在低处种，不知怎么山上也有了……不知是谁家的，见着了就是我们家的了。这点不够，再来点儿！”

小童手不停嘴也不停，“红苕我知道，来庙里的人说吃多了会出虚恭，张兄去参加乡试，到时万一在场中大呼小叫，气味销魂，岂不……”直到头上又挨了一下才住嘴。

不一时，他们已拿了不少。土砂拍尽，芸娘和童儿用衣摆兜两兜走。红苕蒸了便可食用，回去路上三人还捡了一些枯枝。

柴有了，火石却被张生给当了。三人进门才发现。

“去镇上寻苏公！”张老朝小童吆喝了一声。

童儿跑出门外，一会儿就不见了。

（4）

苏公半柱香功夫就到，黑色长须，面堂红润，像个寻常人家的员外。他和芸娘张老都是旧识，见面后也不多客套。不知刚才小童说的，还是他见灶台下有柴无火。他不多话，卷了衣袖蹲下身去，熟练地将枯枝树叶灶下塞了塞，又用两根枯枝摩擦了两下。不知用什么门道，一会儿灶内就有了火光。

火着了，他又揭开锅盖勺了些清水，将红苕放进锅中。不一时锅中就冒出了白烟。

他放下衣袖，才看向芸娘。“方才我出门之前，在当铺后堂听见掌柜说话，张生他今日可是去收钱了？”

芸娘说是。苏公环顾小屋，最后落在了那副前朝古画上。家中除了它，确实已无他物。“今日他拿到不过几个铜钱，掌柜本来相中了他随身的白玉，被他一口回绝，说是家母遗物。可单凭那几个铜钱，路费都不够的……这要如何是好？”苏公问得直接。

芸娘沉默地看着灶下火光，并不回答。

苏公见她不愿说话，便又去看那副画，终于还是说道，“我与仙子相识于前朝，今日的窘境，仙子记得有多少回吗？”

芸娘心中酸楚，刚想要开口……小童从门外跌跌撞撞跑了进来。“张兄在路口，马上回来了。”

苏公皱了皱眉，不再说理，又去看了看一眼锅中红苕——它们还需蒸些时候，便说了声珍重，遁入房中的角落，犹如一道掠过的阴影消失不见了。

“那老生也告辞了。娘子珍重！”张老也拱了拱手，用拐杖戳了戳地，地上冒出一股云雾似的白烟。小童与他一同站在烟中，张老又用拐棍击打了两下地面，那白烟便裹住二人，被地吸走了一般隐下去了。

屋中除了灶中的噼啪声，已无他响。

芸娘不再望门外。她走向床头，纵身一跃，跃入画中。

（5）

她的发髻发梢先没入画中，变成虚虚几笔的黑色绒毛。一袭红衣入画后也淡漠几分，与画中红梅相宜，恢复成前朝古画本来的模样。

她站在画中，微微侧身，双手缩入袖中，右手攥袖微微放在颊旁，好似含羞，又好似为自己遮挡风雪，身体已变得一张纸那么薄。面容也模糊了，面容是淡淡的藕色，脸没入了纸面，唯有颊上淡淡的红润和怀春又忧郁的眼神毫无差别地进入了画中。

她整个人都没入了画中，与古画合为了一体。

风雪、红梅、站在山道上的少女……这才是古画的本来模样。

张生推门而入，门内空无一人。

母亲过世以后，他一直一人生活，陪伴他的只有这幅在集市上看到的古画。当时只是偶然一撇便迈不开步。卖画的见他驻足不走，便问他是不是要买。张生着魔似的问价，卖画也只要了他囊中几个铜钱。他如获珍宝，感到从此一人不再落寞。

他走入家中，灶上的红苕吸引了他。芸娘跃入画中惊落的红梅花瓣被风吹到了角落里，他没有看见。他揭开了锅盖，看到了红苕，本该四处寻找有谁来访，他并没有走出门，而是走向了有着芸娘的白雪红梅图。

他望向古画和芸娘，双眼湿润，跪下去磕了三个头。挂画被取下来，卷了起来。

这样的场面，两百年来芸娘见过不下十次。

“小仙有小仙的快乐，何必惹那世俗凡尘……”张老和苏公都如此说，但她记不住，做不到。她有本事让看画人一见钟情，能轻易被达官贵人王公贵族收入家中，从此只在人间极乐之地驻足。可她总选择了一个又一个书生相伴。而这些书生，到最后无一不是被区区几文钱难倒，在功名之路上将她换取金银。

她不怨恨，考取功名的之心和求道之心别无二致，仕途也本该是人间最要紧的。她一次次帮着书生在卖出画时挣上银两，也不知那些书生最后是成为清廉的父母官，还是坠入了人间恶道。

她不怨恨，不代表不悲伤……

画中的红梅稀零凋落，白日也暗淡了下来。她抬起头，白雪落在她的脸上。

次日清晨，她听到了张生的声音。画未被展开，依旧只能听。

“虽然你只是画，但不知怎么我……”

张生长叹了一口气，“我想了一整夜，家母的白玉如我要价低些，掌柜的或许能许我赎回。”

芸娘看向飘雪的天空，张生的声音和雪一起飘落，雪落在她的脸上，她望着远方，等着画卷的再次展开，等着自己再被卖上一个好价钱。然而她久久没等到，却又过了一会儿，听到头顶飘来张生的声音。

“我早上去当铺，遇见了他们家的二夫人。“

芸娘一惊，知道那是谁。

“夫人说与我家母是旧识。我没听家母提起，但那夫人将我的名字和情况一一说得清楚，还说曾受我家人之恩，愿意帮我……”

芸娘害怕起来，不知那妖妇要做什么恶事。

张生继续说道，“夫人拿了三十两纹银给我，说是我家中曾接济他们黄家，对他们家有恩，现在连本带利还我，让我可不去典当，之前当的如要取也可以取回来。”

说到这里，他有些哽咽，“我不取了，我亦不打算归来。我要带着你和家母的遗物一齐上路，寻一处更好的地方，过上安生日子。今日之事已是上天眷顾，我不可辜负。”

芸娘在画中山道上一直看着空中。白雪还在飘落，风已停了。两百年来她第一次遇到这样的事，不知是要担忧还是感激。

张生将古画、放凉的红苕和三十两纹银塞入了行囊，走出门去……如他所说，再没有回来。

而后芸娘看到的是，那三十两纹银里的二十两助着张生一路走向皇帝的大殿，剩下的十两却在放入了囊中就现了原形——

它变成了一坨混着山楂核的狐狸粪便，恶臭，还隐隐发出了桀桀的笑声。