作者：鱼藏

编辑：松间月、栖我庭前

上回说到碧莲跌下楼来，内里便换了一人，却依旧是马生的通房，便急着侍疾，要看马生究竟是何模样，这个枕边人做得还是做不得。待入内定睛一看，只见那马麟如果然生得面若傅粉，只这粉面就好似白胖的炊饼；唇如涂朱，只这朱唇却嵌着焦黄的牙齿，都道美温温的颜面，未免肥腻，黑鸦鸦的鬓角，又太过油润，只这几样，就把个碧莲惊得却步不前，随他广颐方额、秀眉妙目，也于事无补了。心道罗氏也不瞎，莫氏也不盲，如何竟将此君目为璧人，呼作檀郎，全忘了便是当日碧莲，看待她家老爷，亦是天上少有、人间难得，欢喜得要不得。却原来马生的姿色，在人群之中，倒也好算中上，又成日里顾影自怜，百般修饰，衣裳浆得笔挺，发髻梳得油亮，指甲留得修长，周身熏得喷香，摇摇摆摆、风流倜傥地走来，也只得当他是个翩翩浊世佳公子。此番病中，犹勉力妆点，究竟心有余力不足，兼着双目无神，印堂发青，虽肥却虚，虽白却惨，偏这碧莲纵然记不真切，依稀曾见识过多少天人之姿，绝代容光一般，骤眼看马生，不由得失惊打怪，张惶起来，心下思量：眼前这人，莫说热肉相凑，便是教他蹭上一蹭，挨上一挨，也算我晦气。偏生已经做了他的通房，着实恼人。还好此刻他病势沉重，想是做不得那事儿，我只推摔得狠了，不在跟前服侍就是。

却又有一样怪异处，也不知为何，碧莲但拿眼睛将马生面上觑了一觑，便晓得他不是个英年早逝的面相，心下更是不快。思忖倘若他果真一病不起，倒也干净省事，且不管日后如何，也免得教他挨着身子，将我一个清清白白的俏佳人，与这等斯文鹿豕同眠共枕。偏生他又眼看是死不了的，非但不死，只怕日后还有些小造化，这半截的老爷和通房，竟还要长长久久地做下去，却如何是好。莫若寻个由头，触他霉头，拼着惹马生发作一番，想他素日自视甚高，难道真会把个枕边人胡乱配了小厮、送了朋友，甚或发卖到腌臜地方，好与旁人做同穴兄弟不成？无非打入冷宫，减些用度，受些磋磨而已，总好过与他肌肤相亲，由他抡枪使棒地混摆弄。再者还有罗氏，后宅之人，只要不肖想家主，将主母奉承好了，便是偷奸耍滑、好吃懒做的本钱，况罗氏又不比莫氏，原是个耳根子软，主意不定的，当日碧莲那样轻狂，罗氏犹将她当心腹一般，换做自己，假以时日，怕不是能教她推心置腹，视如娇女弱妹。

这边碧莲思量已定，便要伺机而动，却不料马生病势沉重，先将妻妾通房叫来，使各言其志。碧莲心下好笑，暗道竟真有这样的呆人：你但有一口气在，问妇人们守是不守，岂有说不守的？哪怕你明日入土，她们后日嫁人，今日问起时，一个个也要指天誓日，之死靡他。况多少英雄豪杰，身后姬妾犹自星流云散，你一个家境略从容的平头百姓，自诩名士，其实草包一个，连分功名还未挣得，但虚耗祖业，坐吃山空，又一儿半女也无，教一对如花似玉的佳人，拿什么替你守，又凭什么替你守。心知如此，却不言语，只看罗氏莫氏如何作答，不出所料，那两个都争着要做节妇，一个哀哀切切，做出无限情态，一个慷慨激烈，比出若干典故，将马生哄得哭一场，笑一场，喜不自胜。碧莲心说天助我也，要触家主的霉头，就有这等送上门来的时机，果然说出一番话来，冷了马生的心肠，日后马生病虽好了，在一门之内，从此萧郎是路人也。纵然罗氏怨她，莫氏笑她，仆婢嘲她，碧莲一概不理，索性关起门来，只推养病，日日饱食酣睡，倒好逍遥不过。

再说那马生，自大病一场，延嗣之心越发炽烈起来。之前纳妾纳婢，惯用子嗣作幌子，究竟还是怡情贪色之心重，生儿育女之意轻。唯是大病将死，险些作了无祀之鬼，纵能行过继之事，也平白将一份身家，留与别个孩儿享用，岂不气闷。待到痊愈之后，便一气买了好几个通房。此前讨莫氏、纳碧莲，或悦其才貌，或贪其年少，待到后来这些通房，便不管是美是丑，是老是嫩，更不要甚么完璧之身，专讨那些在别家破过身，坐过胎，生过儿子的。然天不遂人愿，这些妇人在别个家里，都是不消光明正大，同床共枕，只和男子觑得无人，慌张偷摸之间取乐片刻，就能有孕，带着胎时也不消十分将养，一般粗茶淡饭，手脚不停，到瓜熟蒂落，便好生产，无不顺遂。及至进了马家，竟把那良田沃土，都变作不毛之地，随马生如何起早贪黑，精耕细作，谩说秋生冬熟，连根芽苗也不见生长。

况他娶莫氏之时，罗氏还同他吵闹几回，纳碧莲时，莫氏还要醋上一醋，如今罗氏也不来吵，莫氏也不来醋，碧莲更是形同陌路，随他从房头睡到房尾，从楼上睡到楼下，再不管他。罗氏还放出话来，这些通房但有身孕，无论养得下养不下，养下来是男是女，一律抬举与莫氏比肩，只盼“重赏之下必有勇妇”，却不料那些在别家也敢偷汉子，也敢生儿子的“勇妇”，到了马家，一个个就束手束脚，施展不开，吃饭的肚皮都不小，怀胎的肚皮却不见大。单累了一个马生，一妻一妾并数个通房，每到行经之后，必要一一关照到，再不肯使一粒种子落入空地。这些妇人们却又作怪，自进了马家，经期就往一处凑，不来就都不来，一来就都来，每月总有十天半月，把个马生忙得不休，累个半死，后院一众妇人，休说害喜泛酸，连个癸水不调的也无，谩言一儿半女，连个蛋也未见下过，连场空欢喜也一并欠奉。

马生这才当真慌张起来，家里供起送子观音，领着妻妾通房朝夕焚香祷告，但闻何处求子灵验，便要去拜，听得哪里有生子的偏方，便要去讨，自家原本就好这些，更是翻了许多医书，熬了无数药汤，日日打卦占卜，求神问佛。到这时也不肖想甚么宁馨之子，聪慧之儿，哪怕是聋哑痴傻的胚子，得一个来度种也罢。甚或儿子求不得，但求个女儿，将来招个女婿养老也好。如此折腾了三五年，儿女未得半个，家事却渐渐消乏了。

却原来马父在日，虽攒下一份家业，只道马生就合自己一般，一夫一妻并几个下人，则田地入息，尽够嚼用，铺面出赁，足供花销。马父心下也算过账，两三千金的家底，每年入息多，花销少，如此年复一年，也不消马生十分上进，只守着老宅，不嫖不赌，安然度日，则子子孙孙无乏匮也。谁料马生又要纳妾，又要求子，又弃了老宅，迁居城里，略读了几本书，诌得两句诗，便不耐那日常经营的勾当，兼之罗氏也不是个会做人家的，家中人口日繁，开销日重，入息却有限，如此坐吃山空，不知不觉间，竟将两三千金的家产，眼看挥霍殆尽。

要说马生此人，虽好算是个书生，却也并非百无一用，心思原是活泛不过的，那趁钱养家的本领，也不能说全无。单说医卜两道，俗话说得好：秀才行医，如菜作齑；秀才卖卜，如醴作醋。只因那寻常行医卖卜的，都是些贩夫走卒之流，粗通文墨者百中无一，不过有一两个家传的方子、口授的诀窍，再学些装神弄鬼，便好连蒙带骗，出门趁钱。怎如读书识字之人，遍览群书，无所不阅，再触类旁通，见微知著，但凡将那推敲文章的心血，拿出十分之一，钻营功名的本事，使出万分之一，谁还不是个神医神算了。

这马生原本是个伶俐人，又好这两样，除了不能自医，算不出自家几时生儿子，此外再没有他学不会、参不透的。邻里乡党但有个头疼脑热，别个医生要大动干戈，他不消一两帖药就能治好，再遇上疑难杂症，别个医生断都断不出的，他诊一诊脉就能下笔开方。这里为何单表行医，却又有个说法，所谓“不为良相，便为良医”，读书人行医，最是衣冠体面，不辱斯文。况卜算打卦、批命测字，往往是泄露天机的勾当，不比行医活人，又有面子，又积功德。只一样，马生医术虽精妙，终日里被人请去求方问病，忙个不休。但来请的不是朋友，就是乡亲，四乡八邻皆知他家是个财主，料是不贪谢仪的，有那晓事的，药到病除，谢他古董清玩、笔墨书画，投其风雅所好；有那不晓事的，马生分文不得，还要赔上看病功夫，写方纸笔，有时连药也一并赠了。别个青囊妙手是趁钱的，他这杏坛高人依旧是花钱的。不由得心下烦恼，与罗氏商量道：“我在家一向被人缠扰不过，不如寻个借口，只说出门求学，往远处行医，就挂出招牌，公然坐馆，以我的医术，如何不能致富，但有积蓄，便寄回与你，也好支应家中，倘在彼处生发，立定跟脚，就将你们一并接去。”

罗氏听闻，心说你这些巧话要哄哪个？分明是家里渐渐穷了，你一个男子汉不思量振作起来，打理祖业，倒想着脚底抹油，溜之大吉，将个烂摊子丢与我，也不想想家事消乏由何而起，更不思我少年女娘，如何独力支应门庭，就教我守着这几亩薄田，两栋破楼，并一屋子吃闲饭的妇人，莫非我能餐风饮露，做无米之炊来养活不成？此时你要我放你出门，只管拣好听的话说，将那饼画得溜圆，说甚么但有积蓄，便寄回与我，这话只好哄三尺孩儿，你马家数代在此，根基匪浅，亲眷满城，你又成日夸口最擅相与朋友，尚不能趁得钱米，养活妻妾，还等你山高水远，去那人生地不熟之处发迹，却不是骗鬼！

倘是个泼辣妇人，心念至此，就要同丈夫吵闹起来，罗氏却是个柔顺的性子，心中不快，面上也不发作，只说：“这倒也是个算计。只是你要依我三件事，我就随你山长水阔，自去快活，且在家中苦守就是。”马生便道：“我这也是为了家中生计，哪里是为了自家快活，你这话倒好笑。”又说：“哪三件事，你但说无妨，你我少年夫妻，情深意切，我又晓得你是个有志气的，莫说三件，便是三十件，我也依你。”

罗氏便说：“第一样是你此行虽是外出行医，补贴家用，却不可将举业荒疏了，须知我爹爹把我嫁与你，又嘱咐我为公婆守满三年，虽不敢肖想诰命夫人，凤冠霞帔，好歹与我挣个秀才娘子，亲戚间走动，姐妹间说话，我面上也有光辉。”

马生闻言便大笑：“我正有此意！人在家中，日日被聒噪不休，但看亲朋面上，又是救人活命的勾当，总不好置之不理。既避了出去，坐馆行医，关门后正好攻读。我胸中才学，你是晓得的，我看那功名，就如囊中之物一般，来日以医国之手，调元燮化，也未可知，莫说秀才娘子，只怕五花诰命我也替你挣得来。”

罗氏闻听此言，啐道：“一张纸画个鼻子，你好大的脸。”心下却也有些欢喜，笑靥上面，一双眼睛似嗔似喜，马生看得情动，将她搂在怀里，贤妻爱妻地叫个不休，免不了就要做一星半点事体。罗氏一面扭着身子相就，一面趁势道：“不要混闹，且听我说第二样。”马生气喘吁吁，一迭声“快说快说”，罗氏便说：“第二样是你此行若带人服侍，只许从新买的通房里，挑个伶俐的带上，再不许莫氏、碧莲同行。”

原来罗氏虽是个柔顺的性子，然这世上妇人，岂有不醋的，尤其罗氏这般做主母的，开门七件事，醋原少不得，妇人主中馈，厨下诸味先尝，吃醋本是她的份内事，自然晓得那后讨的通房，只为广嗣，不在丈夫意中，唯有莫氏与碧莲，一个是红袖添香的解语花，一个是稚齿韶颜的心头肉。且不说莫氏成日虎视眈眈，大家窝盘在一乡，她还想方设法，做张做智，要做“两头大”，倘放她与丈夫一同出去，岂不是纵虎归山、开门揖盗，将大好河山拱手让人！便是碧莲，虽在病中，又一番话冷了男子心肠，暂时失宠，且在装乖，焉知若使她与马生同行，一路再拿出小意温存，马生又是个多情的，早晚回心转意，到那时做成将在外君令有所不受之势，岂非公然又是一个莫氏。故这第二样事才是罗氏心心念念，前头功名云云，不过妆幌子，她自家心下也是不信的，独有这一桩是志在必得，要趁马生情动，将他拿捏，教他应下。

却不料马生闻言，又是大笑：“我也正有此意！此行一为清心读书，二为努力趁钱，不要说莫氏与碧莲，那些通房我也一个不带，但带两个老成的家人并一个小厮使唤便是。”

罗氏听他这样说，却是纳罕，悄悄咋舌不已，心说今日起床，未看日头，莫不是从西边出来的，又暗暗掐了自己一把，分明不是做梦，怎么丈夫竟能移了性情，转了心志，忽然正气起来，孤身出门，连一个妇人也不带，倒教她惊诧莫名。究竟马生为何忽然转了性子，罗氏要与他约的第三样又是何事，且听下回分解。