作品：雪夜松谭

半夜下起了雪，到五更时，北风更紧，雪越下越大。掌柜的年纪大了，睡得浅，尽管寒意料峭，还是裹着他那领老皮袄，早早坐到柜台后，点起灯来，看看雪势，吩咐伙计把柜房前的腰厅收拾一番，抬进火盆，摆一圈桌椅，连外面院子里的长凳也揩拭干净搬进来，把窄窄的腰厅挤得满满当当。

原来这老掌柜颇有见识，看天色便知少则一日，多则三五天，江上不得开船，往来客人保不齐要困在这渡口。渡口虽有几家客栈，然本当离去的既被困住，只是行经的又要寻落脚处，必有客人无处安置，且将这腰厅拾掇出来，安排火盆灯烛，再备些酒水饭食，也是与人方便，也是赚点风雪钱。

果然才到下半日，厅里便满了，有人向火取暖，有人借来熏笼烤衣裳鞋袜，有人叫酒叫饭吃将起来，又有渡口卖零星吃食的、卖水烟的、卖杂货的、说书的、唱曲的，不顾天寒落雪，见此处热闹，纷纷趁了过来，又往里间客房窗下吆喝过去，客房里也有人开了门窗看热闹，一时间人来人往，进出乱串，四下浅酌低唱、吆五喝六，好不兴旺。

这风雪也来凑兴，直到傍晚，再没个停的意思。有那原本心存侥幸的客人，见渡江无望，只得寻下处踏实安歇。仍留在此间的，或是囊中羞涩，只索在这腰厅凑合；或是来得晚了，各处客房已满，无处可去，且先在此等候；也有那好热闹的客人，嫌客房阴冷，不如此处火光融融、人声喧哗，也不肯离去。老掌柜为人厚道，只叫伙计把火盆烧得兴旺，又多添了几盏灯，竟是一个“通宵达旦”的意思。

便有个器宇轩昂的老者，使手下小厮，招手叫伙计过来，与他两吊钱：“辛苦店家多添炭火，毋惜灯烛。”

伙计忙殷勤答应了，又去说与老掌柜。掌柜的赶紧从柜房出来，与老者见礼，只见他穿一件驼色库绸缺衿儿棉袍，罩一件灰色荷兰雨缎马褂儿，卷着银鼠袖子，头上一顶灰蓝色哆罗呢帽罩，看不出甚么帽子，有顶戴没顶戴，生着清瘦端正的容长脸，疏疏落落的花白胡子，相貌和蔼，气度不凡。一旁的小厮仆役也都衣裳济楚，只神色里带了些不耐。

老掌柜越发放低身段：“尊驾何来？可有下处？此间客房已满，得罪得罪！如不嫌弃，外头还有间更房，收拾出来勉强也能过夜。只是挨着马棚，气味未免冲撞了些，幸而天气寒冷，使店里上好的更香，紧闭门户，倒也不妨事，尊驾意下如何？”

老者连声称谢，一旁的小厮却说：“我家老爷素喜开阔，劳烦店家，有没更清净通畅的地方，权且给我们歇歇脚？”

老者便呵斥小厮：“出门在外，哪有那些讲究。”言语终究不是格外严厉。那掌柜的何等精明，略思忖片刻，便说：“既然如此，更房先替您老收拾出来，有个放行李处，或是后半夜乏了，略躺躺也好。后院还有个松棚儿，挂起厚棉帘子，烧上炉火，虽不如屋里暖和，却清净许多，您老且挪到那儿去休息可好？”

老者听说是“松棚”，便觉雅致：“如此甚好。”那伙计却把眼睛来瞅掌柜的，心说咱家店里何曾有甚么“松棚儿”？老掌柜也不多说，请客人少待，带着伙计忙往后院去了。

却原来后院有一个破棚子，原是砌的一个石台，后来支起四根柳木，上面又横搭着竹竿，铺了油布，正晾着砍来作柴火的松枝，犹带着松针，厚厚地搭在竹竿上。幸而大雪下了一天，院子里银装素裹，平日的腌臜破败处倒是一些儿也看不出来。

掌柜的一叠声地喊人，把石台上的雪清扫干净，铺上大棕垫子，再厚厚地码几层褥子，又取来棉帘子四面遮挡，并四个大红灯笼挂在四角，炕桌、坐垫、烛台、灯盏、小茶炉子、小盆景儿、铜火盆、竹熏笼从各个房间搜罗出来，流水似的搬来，伙计们佩服得五体投地。从此这间“松棚儿”竟成了渡口一景，更是这店的招牌。——却是后话了。

那老者的小厮是个乖觉的，早跟了过来，见这松棚简陋不堪，又看他们一番忙乱，心下鄙夷，却不好说破，只叫人取来自家马褥子铺在上头，又拿出茶具和香炉，从荷包里掏出两块香饼子熏上。此时夜色渐深，风却停了，细细的雪花搓盐扯絮般自天际飘落，越发装点得这临时凑合起来的松棚儿如琼楼玉宇一般，四角的灯笼又将这一隅染上一层蒙眬的绯红。老掌柜还不知从哪里寻来一只半人高的梅瓶，立在一盏灯笼下，插着三两枝半枯的梅花。

老者一看便赞风雅，小厮塞块银子给掌柜的：“但捡洁净可口的酒食上一些来。”老者又说：“老人家若是不忙，何妨陪我坐坐，天气寒冷，人多些才暖和有趣。”

掌柜的再三推辞，老者只是坚请，还说：“我看前厅再无落脚之处，若是再有客人来，无处安置，也不妨请来此处，大家作伴也好。”

老掌柜心中疑惑，将那小厮扯到一旁：“如何你家老爷这般随和？倒叫小老儿不知怎么处才是。”

小厮便笑道：“我家老爷走南闯北，最喜村头巷尾闲话杂谈，如老丈这般见多识广、不村不怯，正与我家老爷作伴，长夜闲谈，岂不是好。”

这时偏有一角油布教松枝戳破了，棚子里的热气蒸腾上去，那雪水滴滴答答地漏进来，掌柜的忙叫人取大铜盆接水，又使人搭梯子往松枝上再铺一层油毡。老者袖了手，看他们忙乱，倒觉颇有趣味。

也是合该有事，前头腰厅里有个卖唱的年轻媳妇子，为人甚是乖觉，一直张着掌柜和伙计们的动作。这会儿悄悄摸到后面，趁无人注意，竟自掀帘进来，直往老者这边过来，先拜呀拜地胡乱行了个礼，又笑着问：“您老吃水烟？吃潮烟？听书罢？听段儿罢？《罗成卖绒线》、《大破寿州城》、《武宁关》……”老者纳闷：“这都是什么讲究？”掌柜的忙过来轰她：“你快出去！这不是你来的地方！”那媳妇子还不服气：“我晓得这位老爷是体面人，这不又没唱《大小姐骂姥姥》、《小两口争被窝》……”

那小厮闻言，忍不住扑哧一下笑出来，老者也掌不住笑了。掌柜的团团告罪，老者忙说：“不妨事不妨事，大雪天讨生活，怪可怜见的，若是有老丈陪着，过来烤个火歇一下，也是不妨的。”又叫小厮给那媳妇子一把钱。

那媳妇子这时却羞红了脸，拿过钱数也不数，掖进裤腰，陪着笑说：“您老心地好，我给您老唱个《青柳儿青》好不好？”

老掌柜这下心思更定，便说：“你也别唱了，去后头巷子看看孙娘子歇下没，没歇下请她过来，帮着整治吃食，沏茶烫酒。”又吩咐伙计：“去个说话明白的，看看西街上老宅子里郑先生可得空闲，一并请来陪老父母坐坐。”

他这里已叫上“老父母”了，老者连忙说：“不可不可，此地既非官场，老丈又不入公门，咱们萍水相逢，兴之所至，把这些‘父母官’、‘子民’的虚礼都去了罢。”那小厮一笑，提醒道：“我家老爷姓何。”老掌柜忙跪下行礼，口称“何老爷”，小厮赶紧架着他只不叫跪下去，又问：“老丈怎么称呼？”掌柜的就说：“小哥叫我老夏就得。”何老爷便道：“原来是夏老。”老掌柜忙说：“啊哟！这可使不得，老父母您是什么样儿的根基，我老夏算个甚么，怎好妄攀起来。”

正在这时，就听见外头一阵脚步声，有人隔着帘子笑道：“夏老还有这等雅兴，往日里我倒是把您老看俗了。”说笑间，帘子一掀，先进来一位道骨仙风的老先生，掌柜的却不认得，跟着进来的就是说话的这位，年纪轻一些，好文雅端正的相貌，正是掌柜的着人去请的“郑先生”。

但见那郑生满脸堆笑，进来振臂直前恭恭敬敬地与何老爷请安，又扶着那位老先生，对掌柜的说：“却是巧了，我家老师自京师回乡，路过此间，被我苦留下来，正逢上夏老襄此雅事，岂不是有缘。”老掌柜忙与老先生见礼，一边说：“郑先生就不要打趣小老儿了，小老儿知道甚么雅咧俗咧，与各位大人扫榻温酒而已。”

那老先生本有几分倨傲，待看清何老爷面目，忽然呀了一声：“何大人！”忙抢过来打了一躬，“一别数年，不意在此相遇！”倒把何老爷吓了一跳，仔细打量一番，才犹犹豫豫地说：“这是石翁不是？”

被叫作“石翁”的老先生笑着上前拉住何老爷：“正是老朽！当日高侍郎府上一见，何大人还记得否？一别数年，大人风采依旧！可喜可羡！今日何等有缘，竟于此穷乡僻地偶遇，三生有幸！”

那老掌柜是何等乖觉之人，郑生也是玲珑性子，见状一齐抢上前来，一个说：“二位竟是旧识，如此大妙，正所谓‘他乡遇故知’……”一个说：“既是老师的故交，莫若移步寒舍，虽不如此处雅致，也还有些许景致，待我做个小东……”老掌柜闻言，便拿眼睛去觑郑生，心说你这样截胡，也未免太不厚道。

何老爷忙说：“此处便好，也不甚寒冷，夏老辛苦张罗，我们就不要孤负了老人家一番心意。”那郑生虽如此说，其实他靠着祖上一点薄产，自家不事生计，又无心进取，惟好丹青书画，自命装点山林，外面看着还体面，内里已渐渐消乏，闻言便不再坚持，只帮着张罗何老爷和石翁先生安座。

这时又有人掀帘进来，却是一个家常打扮的妇人，穿条元青裙子，罩件月白袄儿，头上钗环全无，虽徐娘半老，但眉目开展，态度大方。见一屋子老少爷们，不侉不怯，垂下手来，安安娴娴地道了一圈万福。老掌柜便说：“这位孙娘子，原在大户人家服侍，造得一手好汤水，又懂得安席上菜的规矩，温酒沏茶的讲究，小店门面浅，人手粗，但有贵客往来，就请她来席间服侍。”孙娘子微微笑道：“夏老谬赞了，老爷们请坐，小妇人是乡间女子，不懂京城规矩，只行个怯礼儿罢。”说着又福了两福，拜将下去。何老爷忙说：“不要行礼。”又说：“途中风雪阻隔，蒙夏老盛情，与各位有缘，雪夜闲谈，都不要太拘束，也无须甚么伺候。”孙娘子道：“老爷既是京城里的大人，便同我们的衣食父母一样，该当伺候的。”说着就退到一旁，带伙计整治起酒食来，端的是手段娴熟、举止有度。石翁就点头叹道：“果然是‘宁娶大家婢’。”郑生咳嗽一声。孙娘子只作未听见，依旧微微笑着，手中不停。何老爷便来打圆场：“我等就当萍水偶遇，不拘俗礼，围炉夜话闲谈，有些什么放肆处，大家也不要见怪。”众人都说：“这样最好。”郑生且笑道：“若如此，何老爷算是遇着了。我这老师以书画优游公卿世家，见多识广，自不必说。夏老在这店里也有四五十年了，一肚子古记儿、笑话儿，只怕这雪下上三天三夜，也听他说不完呢。”

说话间只见帘子外似乎有人探头探脑，小厮问了声：“是谁？”孙娘子皱了皱眉，冲外头招手道：“阿珠，你来，帮我打个下手，不要生事儿。”

却是早先那个卖唱的年轻媳妇子，只敢在帘外逡巡，闻言才笑嘻嘻进来。原来这不多会儿，她竟重新打扮了，穿件桃红棉袄，套着水红衬衣，戴了条大红的领子，挽着同色的大红袖子，还系了条葡萄紫的裙子，挂着香牌儿、荷包儿，又掖着一条鹅黄色的绣手巾，花枝招展。终究不敢放肆，怯生生地行过礼，再不敢问抽水烟潮烟、听曲子段子了，忙挽起袖子，自去孙娘子身边搭下手。

一会儿工夫，孙娘子已把酒饭摆上，虽不过店里现成的白水煮鸭子、熬羊肉、焖猪头，自家做的腌腊，几样寻常瓜菜，一屉白面馒头，收拾得十分干净齐整，葱丝蒜末、醋碟酱碗，颇见心思。因天气寒冷，就着火盆架起铁篦子，一样样或是拿砂锅煨着，或是拿膛罐坐着，孙娘子又将一簸箕花生芋头埋进火灰里，并大锡壶里烫的黄酒，大陶罐子里煮的粗茶，香气袅袅，热气腾腾。

众人围炉坐了，何老爷自是上座，石翁作陪，郑生和老掌柜谦让了一番，方坐在何老爷右手，老掌柜就在石翁下手坐了，连小厮也陪在最末。何老爷还招手叫孙娘子并阿珠也来坐：“不要拘礼。”两人再三推辞，才搬了两张杌子，在一旁斜签着坐下，看觑酒菜火候。

一时间外头雪花飘飘、寒气萧萧，松棚子里却是炉火融腾、香气熏蒸、暖风微度、笑语时闻。究竟这一干人，于风雪渡口，因机缘巧合，围炉夜话，却是闲话些甚么，且听下编分解。