作者：菠萝头

编辑：青 & 地表强温小锅炉

出租车开到目标小区，已经下午四点多。

天色收拢，近郊的温度比市区低，叶果打了个喷嚏。西面入口的保安亭里，五十来岁的保安大叔边看监控边向外张望，看到叶果，探出头来说：“那人往外搬行李了，你怎么那么晚。”

“司机开错路了。”叶果把手搁在保安室的窗框上，从袖子里滑出一包利群，说了声谢谢师傅。

从香港回来后，叶果回归了更脚踏实地的人生，先来找甲方结账。插画不难，但琐事免不了一堆，最头痛是押款拖欠，必要时还得上门。

关于这位甲方老板的家，叶果之前来摸过路。小区东南西北四个出入口，最近的就是西面入口。第一次来时她还被保安大叔叫住盘问。

“我来和甲方结账！”叶果不觉得大叔会拦她。

大叔打量了一下她，说：“十二号的小伙子吧？最近都没回来，好几个人找过他了。”

十二号的甲方老板姓陈，和叶果合作好几年了，会压价但活儿多。叶果从他那接纸质和电子图书的插画，也有广告画和个人定制画，叶果画得快没在意，最后攒了二十多张画，对方欠了她两万多块。

叶果走进十二号，入口铁锈斑斑的门被半块砖头顶着，从楼外就能看到一楼有个人正在锁门，和叶果差不多高的微胖男子。他身边有一个贴满贴纸的拉杆行李箱，还有一个大方形手提行李箱，微微驼背的站姿，正是陈老板本人。

陈老板锁完门转身，才发现进来个人，吓得把感应灯都叫亮了：“叶老师你吓死我了。”

叶果被人叫小叶、叶小姐，还有人干脆叫她果果，为的是杀她的价，只有这位陈老板恭恭敬敬叫她“叶老师”。这份恭敬令叶果在他拖欠款时也没说出狠话，直到留言不回，去他公司发现玻璃门上贴着“房东招租，中介勿扰”。

“陈老板搬家？”叶果还是客气。到了这个份上，吵闹没意思。

陈老板托了托小圆眼镜，感应灯灭了，他蹬了一下地，感应灯重新打亮，映出一张胖胖的笑脸：“叶子老师帮个忙，拿下这个。”把大方形的行李箱塞给了她。

那不是一般的行李箱，缝隙里能看到一对浑圆瞳孔，一蓝一黄，是只宽脸长毛白猫。它之前就在陈老板的朋友圈里出现过，叫“宝贝、咪咪”，叶果都能脑补出陈老板宠溺里带着黏糊糊的哀求，一如拖欠货款的样子。

“我们出去说。”陈老板拖着行李箱就向外走。

两个人一前一后走出大楼。

“不知道你要来，不然提前和你说，不用你走一趟。下家把钱给我了，房子押金我也要回来了。不理你们是心里没数，现在都拿回来了，我也能做个人了。”

这话说得诚恳，叶果望着他的背影，觉得大家不容易。

“不过还完也没剩了，等于这几年白干了。”

“大不了从头来过。”叶果想安慰又自觉虚伪。

“不来了，我走了。”

“去哪儿？”

“老家。我在这儿钱没挣到，房子也买不起，能做的只有在父母跟前尽孝了。”陈老板像是想得明白，但这明白里又都是丧气。

叶果不知道怎么接，干脆不接，两万块总不能不要。

“你当年怎么想到学画的？”陈老板没有向小区门口走，而是绕了两栋楼，边走边闲聊。

“觉得画画是我最容易干好的事。”叶果说了实话。

“叶老师的交稿和改稿速度没得说，职业干能发财。”陈老板夸她。

也不全是夸，叶果绘图甚至可以不打线稿，试稿完成度非常高。有部分客户需求不明，她的成品经常能帮客户拿主意。

“业余款都难结，职业得饿死。”

陈老板听出来叶果的意思，笑着说：“这不就给你了嘛。”

来到小区灰色水泥的平房前，门口挂着一块边缘生锈的蓝门牌，写着：物业经理办公室。

“老师你等下我，我还个钥匙，房东让我给物业。等下你跟我车出去找个吃饭的地方，坐定先把款给你结了。合作那么久，当最后一起吃个饭，好聚好散。”

叶果想说直接还钱就行。

陈老板没给她机会：“两分钟就出来，楼上漏水，我让物业经理去看看。”然后拖着行李箱敲了敲物业办公室的门，走进去。

叶果没跟进去，话说到这个份上不至于没信任，何况手里还有陈老板的宝贝，这猫看起来很贵。

她把猫笼放在地上，好奇地看了看四周。这个近郊小区疏于管理，花园的花大概被居民拔了，土地拿来种菜种瓜。深秋枯萎的藤蔓纠缠在一起，像放弃了完美主义的木雕，色彩透着时间线，诠释着渐进的死亡，是凄美的画面。

等到四周都看遍，已过了十分钟，见还没人出来，叶果就去敲物业办公室的门。

开门是一个赖洋洋的青年。

“老陈钥匙放下就走了。”他指了指办公室后面的另一扇门。

叶果立刻拨陈老板的电话——关机，又打门口保安室的电话，那是第一次来的时候留下的。

大叔意外：“刚开车走了，我看监控里你们一起从楼里出来。这是没谈好啊？”

叶果给陈老板微信发语音，果不其然刺眼的红点跳出来——对方不是你的好友。

接着，陈老板的工作群被解散了。

每到这种时候，叶果就会深深庆幸没有全靠绘画吃饭。商稿都如此艰难，就更不要说去画那些需要时间酝酿的作品了。

她坐在地铁上，放在地上的猫笼里一直嗷嗷叫，踢上一脚，猫嗷得更厉害了。她怕猫尿在地铁上，搞得自己也想上厕所，每深呼吸一口，力气都从呼吸中泄了出去，觉得倒霉至极。

转了两班地铁，猫已经叫到没力气，完全放弃似的团在笼子里。

叶果到家里小区已超过七点，走到自家楼前，看到附近的自行车棚，忽然开始考虑将它放在棚里散养，有居民定点摆放猫粮和水，大不了再帮它做个纸盒的窝。只是想想就放弃了，陈老板也不是没可能良心发现，猫暂时先放家里吧。

叶果住在一楼，开门进去，猫笼放在地上，卡扣不知道什么时候松了，猫一下子冲了出来，直接窜进床底不见了。

床底都是书和杂物，叶果趴下来看，猫缩在中间，瞪着一对透着幽光的眼，发出一声“哈~~~”。

她打算拿扫把去捅，刚站起来就听到敲门声，就走出去把猫笼踢进洗手间。

门外是个中年男性，光头，穿一件旧夹克。

“果果回来啦，上来吃饭。”他是叶果的爸爸，人称果师傅。

叶果住一楼，爸妈住楼上，经常上楼蹭饭。

今天的晚餐是雪里蕻清蒸黄鱼，走上二楼走道里就能闻到味道。除了小黄鱼，还有红烧肉、炒青菜和酸辣汤，又是舒服的一顿热饭。

“今天怎么样？”叶果的妈妈叶宝菱知道女儿去要钱了。

“没要到，再等等。”叶果知道要不到了。

叶妈没做声。

“再等等就再等等。”这一次叶爸还是站在女儿一边。

三人安静地吃了一会儿饭，叶妈说：“还好另外有份工作，不然结婚都成问题。”

叶果怕妈妈要问男朋友了。她和家里介绍认识的孙真诚吵了一架，冷了两个礼拜，不算实质上的男朋友，但算得上实质的不来往。

在妈妈问之前，叶果就吃完饭赶紧开溜，又想起楼下床底的那东西，转头回来就说要吃夜宵，要装两条小黄鱼和白饭走。

叶妈一面埋怨一面给她盛……叶果一句不还嘴着下楼，直到进门才敢喘了口大气，结果一鼻子一嘴恶臭。

门垫上好大一坨猫屎。她又要疯了，想把猫和门垫一起丢了，折起门垫走到马桶边将颗粒倒进去冲了，再将门垫折起来用垃圾袋套好，拿着扫把跑到床边，伸进去一顿捅。

它在里面换了一个语调：嘶~~

“丢你出去！”叶果凶它。

“哈~~~~~”它在里面乱打扫把柄。

洗漱完毕十一点。叶果从浴室出来，手机上十几条消息，陈老板的前员工把她拉进了维权群。

他们比自己更惨，陈老板说装修让大家回家办公，接着工资不发，电话不接，信息不回，回公司发现场所都清空，中介已经带人看房了。

叶果忍不住说：他连猫都不要了。

又瞄了眼床下，里头正嗷嗷喵喵吃着。洗澡之前，她用热水过了黄鱼咸味，拌了米饭推进床底下。

群里有人回：猫也是他分期买的，两万五，二十四个月只还了四个月。

差不多也两万。叶果想：不然卖掉？

大家叫着要集体仲裁，群里还转入一些操作案例。叶果边刷群边上微博，一面搜讨债TAG，一面搜新手如何养猫。

叶果登入的微博账号叫“果子狸的奇幻漂流”，这是她的小号。

大号叫“叶果”，标签是自由插画作者，微博5.2万粉，小红书1.1万。除掉这些赛博身份，她还在一家小型画材公司做行政，工资税前八千，到手六千，四年没涨。

直到熄灯，那个维权群里还在刷屏。叶果设置了免打扰模式，只想睡觉。今天走了太多了路，折腾不动了。活体两万块在床底下哐哐敲碗，没吃饱。

她渐渐滑向梦乡。半睡半醒间看到自己有了一间小小的工作室，墙上挂满了她的画。

能当职业画家也不错啊。她嘟囔道。