作者：鱼藏

编辑：松间月、栖我庭前

上回说到罗氏碧莲听莫氏讲古，真个是辞情并茂，声形俱肖，不独罗氏入迷，碧莲一时也听住了，赶着催她：“二娘莫要卖关子，快说之后究竟如何。”谁知莫氏话风一转：“十年之后，那金人的皇帝忽然下旨，将北上纳币、羁留不归的宋朝臣子，悉数释放还家……”话音未落，罗氏喜动颜色：“阿弥陀佛，这可好了。”说罢又疑惑：“那金人是如何转了性子呢？”莫氏愕然，不料罗氏忽有此问，一时语塞，待要说“书中便是这样写的，我如何知晓”，却见碧莲眼光闪烁，似笑非笑地看着她，一时赌气，不肯教这妮子瞧得低了。毕竟莫氏胸中有些见识，又颇具急智，眼珠一转，便说：“那金人原系草莽，未曾开化，只爱金珠布帛，不想天下大事，故而敲骨吸髓，只为榨出钱财。及至与中原打交道久了，眼界渐开，觑得锦绣江山，又知晓朝中无人，起了问鼎之意，就要收买人心，施行仁政，故将羁留南臣一并遣返，以示宽大。”

罗氏听得半懂不懂，却点头道：“原来如此。”碧莲心说这哪里到哪里，甚么和甚么，也不揭穿她，跟着点头道：“原来如此。”莫氏暗暗拭汗，接着说：“想那北地苦寒，金人残暴，羁留之臣，命丧于此者十之二三，便是留在家中的女子，一别多年，相思成疾，甚或香消玉殒者，也不为少数，多少归来别鹤，却成离鸾，菱花依旧，红颜已空。这一番众使臣蒙恩归家，正应了那句古诗：月子弯弯照九州，几家欢喜几家愁。便是历劫犹存，重续前缘，欢喜不过的，一个个也都忙碌起来，不论男女，纷纷求那染头的妙药，掩盖鬓边霜雪，又厚施脂粉，遮去面上沧桑，如此种种，也是人间久别常态，不消细表。唯有这一对夫妇久别重逢，与别个再不一样。前头说了女子非但容颜不老，妩媚更胜往昔，把赵后之轻盈，变作杨妃之丰艳。便是那做丈夫的，也风神依旧，器宇轩昂，去时是个标致的少年子弟，归来犹不失一介美丈夫。”罗氏听闻，啧啧称奇：“这是何故？” 心下一想，便明白过来，笑道：“是了，想是他这等铁石心肠、冷情冷面之人，再不关心牵挂别个，自然养得白胖，吃得富胎。”碧莲闻言，一时闪过马生那肥白模样，不由得打了个寒战。莫氏又说：“还有一样与别家不同，别家丈夫归来，家中人人欢喜，个个踊跃。道是‘新娶不如远归’，做妻子的谁不是重设鸳枕，再展罗衾，熏得香喷喷，熨得暖融融，丈夫还未归家，早等在檐下，徘徊来去，一时间也不知磨穿了多少双绣鞋。唯有这家做丈夫的，进得门来，一切如常，就合他平日里上朝返转一般，做妻子的也只端端庄庄坐在房里，再不肯出门相迎。”碧莲拍掌笑道：“这可是求仁得仁了。”罗氏也轻哼一声：“看他再有何话说。”只是从这一声轻哼又带出几分娇嗔，足见莫氏这一番唱念做打，着实撞到了罗氏心里。莫氏便也笑道：“那做丈夫的全然不恼，反而堆下笑脸，走进房中，与夫人唱了个肥喏，问道：‘这等一个情深义重、古今无双的丈夫，全须全尾回到家里，夫人如何不喜？’做妻子的冷笑道：‘我个前世不修、冤孽深重的，喜从何来？倒是官人，不是立定心思，除非化鹤归来，绝不返家，如今究竟是人是鬼，还是扁毛畜生，我倒看不分明了。’做丈夫的闻言，不怒反笑：‘这般看来，十年前的怨气，至今未消。我待要与夫人陪个不是，好教夫人消消气儿，只我这心里头，着实委屈得紧呐。’”

罗氏呸了一声：“他还叫起屈来？屈在哪里？冤在何处？没有大耳刮子打将出去，那做妻子的已是极温柔极斯文的性情了。”莫氏见罗氏入戏，抿嘴一笑，也学着做丈夫的口气，笑吟吟说道：“一别十年，贤妻未曾清减，反倒丰肥，未曾苍老，依旧妩媚，原本已成死别的局，被我扭转乾坤，做成重续前缘的佳话，便是我自家也未曾衰朽，使你败兴，这是何等手段，何等心肠，嫁得这样一个丈夫，你哪里是前世不修，分明是九世善人，十世烧香。若还不信，我早为你画下不老之符，常乐之券，取出一验，便知分毫不爽的。”罗氏便追问：“甚么符券？我怎不知。”莫氏笑道：“非独大娘不知，那做妻子的，也是摸不着头脑，啐道：‘巧言令色，调唇弄舌，几时见你甚么符券？’做丈夫叫起屈来：‘分明曾寄到家中，如何不见？’妻子便说：‘哪有此事！你一去十年，音讯全无，只寄回一首歪诗，字字句句要与我断绝恩情，赌咒发誓不生痴想。怎么事到如今，又成了破镜重圆的符券了！’

“做丈夫的闻言顿足：‘我的夫人啊！人人都说你是个才女，怎么竟不知苏蕙娘织锦回文的故事——’”说到这里，莫氏忙看罗氏，怕她又问“苏蕙娘却是何人”，好在罗氏虽不解诗书，那织锦回文的故事，平日里听书看戏，也自听了千百回。莫氏遂放下心来，接着说：“‘我那书信第一句，就把个谜底写在谜面上，分明一首回文诗，倒转过来念方是关窍。为夫一片痴情，万般苦心，都在其中。夫人若还留着此书，取出来念上他一念，便知分晓。’那做妻子的，原是极聪明不过的人，只是当日气得狠了，未将书信撕得粉碎，还是念及或是丈夫最后笔墨，究竟不舍，哪有心思分辨顺念倒念，正读反读。这时听他一番话，心下已信了三分，忙将书信取出，从后往前，颠倒着念过去，宛然又是一首七绝，道是：疑猜任向怒时分，别有终欢赛雨云。痴学不情恩绝断，思妻倒织锦回文。”吟罢此诗，莫氏又逐字为罗氏分说，罗氏听了，嗟叹不已，莫氏更说：“这岂止是一副符券，更是一剂良药，还要先拿口角吵闹作药引子，再题个匾额镇住，总要使那做妻子的，断了痴心，不数归期，将孤苦煎熬之境，化作怡然自得之处。果然世间夫妇，若习得此法，人间寻常别离再奈何不得也。”

罗氏点头称是，复又摇头喟叹：“只这焚衣寄书之举，虽说一片苦心，未免太过决绝，世人哪能轻易学得。”莫氏便说：“正是呢，那也是非常之时，行非常之事，领会其意可也，倒也不必胶柱鼓瑟、邯郸学步。但凡分离之际，知其离家一月，心中只当半年，道是出门一年，索性视若三五载，横竖出门由路不由我，且料之从宽，从容度日。倘忽地归来，便作意外之喜，偶尔淹蹇，也是题中应有之意。如此方是白发齐眉，天长地久之道。”罗氏也是个明白人，知道这是莫氏劝慰她的好话，一时间将素日里厌恨她的心，去了大半，待要回覆几句，哪有莫氏那般便给的口齿，便只拿碧莲说话：“碧莲如何偷笑，莫非别有见地不成？”碧莲此时心中所想，倒不好说与罗氏莫氏，她道这做丈夫的，看似一片痴情苦心，其实全是呆气，将世间妇人，都视若牵线木偶，由得他摆布不成？做妻子的还未起半点异心，你就先以不端视之，以失节谤之，自家道是痴学不情，却不想真有气性的妇人，记得此话，莫使白担了虚名，偏要遂了你的心愿，做出事来。不管你人归鹤归，回文回武，到那时徒呼奈何，却待怎样，难道还能逢人便拿出你的歪诗分辨不成，徒增笑料耳。

只是碧莲虽心下嗤笑，晓得自家大娘二娘，都是摆明车马要做节妇的，这般话语万万说不得。便只顺着罗氏的心意，叹道：“旁的倒还罢了，也是这做丈夫的命大，倘若真有不测，他这一番苦心，岂非白白付诸东流。”罗氏听闻，再度双手合十，真心实意念起佛来：“正是呢，天可怜见，使他平安归来，一番苦情，不致湮没无闻。”莫氏便说：“这才见得那做丈夫的，确是古今中外第一钟情之人、痴心之辈。离别时妆出种种情状，不独为归期而设，亦为死别而做，倘若自家真个一去不回，埋骨异邦，则念及结发情深，做妻子的如何能独活，唯有将她的痴情扑灭，眷恋打破，纵使黄鹤一去不复返，做妻子的既不晓得个中曲折关窍，也好依旧平安度日，得享天年，才是他一片爱护眷恋之心哪。”碧莲晓得她必要说出这样一番话来，但笑不语。那罗氏早听得痴了，长叹一声：“世间竟有这般重情重义的男子，做他的妻子，也真不枉一世为人，十载独守了。”莫氏碧莲，也奉承主母，相与嗟呀。

从此罗氏看待莫氏，便与从前不同，一时妻妾相得，闭门扃户，真个将“不相思”做了安生度日的法宝，又没有马生纳妾求子、读书行医的诸般折腾，则门前清净，室内井然。莫氏更进言，教罗氏且慢打发众通房出门，须不好看相。莫若辨其贤愚，因材施用，那粗粗笨笨不堪调教的，送回乡间，打理园圃，当个耕田牛、看门狗也好；那些伶俐的则归于一室，使其夙兴夜寐，专心做女红，罗氏不好出面，便教莫氏家里拿去售卖，不论多少，总归是个进项。罗氏虽知如此一出一进，莫家多少定要分润些许，但做主母的，不惠及旁人，哪里做得好家，索性将这一分家务，尽数派与莫氏，莫氏感念主母大度，倒也殚忠竭力，操持起来。如此过了数月，马家上下井井有条，比马生在时不知胜过几许。

那马生倒还不似莫氏故事里的男子，一去音讯全无，少则十天，多则一月，总有书信寄回，虽然说来说去，无非“平安”、“勿念”、“保重”、“甚想”字样，再没有新词，终归消息不绝。倒是罗氏去信还频繁些，因有莫氏代笔，不劳他人，极是方便，虽晓得莫氏少不得夹带些私房体己话儿，罗氏也不与她计较。如是又过了两月，天气渐渐寒冷起来，马生出门时节，罗氏为他收拾行囊，原备下四季衣裳，又有莫氏卖弄温柔，只在衣裳鞋袜上下功夫，更多装了三五箱不止，自是无需远寄寒衣。只是这“寄寒衣”的题目，世间妇人，但凡家里男子出门在外，都忍不住要破题做一做文章的，罗氏也未能免俗，心下计较，马生出门也有三旬，不如以寄寒衣的名目，派心腹家人，去彼处探他一探。却未料她这边还未安排人手，那随马生出门的小厮，却先回来了一个。更可惊的是，那小厮一身缟素，神情惨淡，身后还跟着两个脚夫，抬着一口棺材，整条街轰动起来，一人一棺还未进门，阖家惊慌。欲知究竟马家遭何变故，且听下回分解。