作者：鱼藏

编辑：松间月、栖我庭前

上回说到碧莲伺机向罗太太进言，教打发莫氏出去，触动罗太太心思，遂揣摩其意，壮起胆色，与罗太太仔细分说：“太太您想，那莫氏娘家爹，空挂秀才名儿，谁不知是个破落户，更有悍母骄兄，并许多无赖亲眷。当初姑爷惑其颜色，待纳进门来，与我们小姐一比，非但姿色远不能及，那小门小户的做派，更教人看不上，时间久了，姑爷的心思本自淡了，我们小姐又贤惠，为子嗣计，日夜忧心，替姑爷买下那些通房，那莫氏便越发靠后了。莫家原指着她傍上姑爷，帮衬家里，既未如愿，心中如何不恼，积怨也非一日。太太有所不知，往日里那莫老娘隔三差五，就要来与女儿厮闹一场，总算我们小姐有身份，弹压得住，也肯体恤莫氏，方得周全。幸而那莫氏毕竟年轻要脸，又得我们小姐管教，耳濡目染，近朱者赤，还晓自家身份体统，不敢十分僭越，她那个老娘，七老八老，兀的怕谁，好不好就要大闹一场。如今姑爷没了，只怕莫家正起心，要欺我们小姐宽和柔弱哩。若只是将女儿赚出马家，再卖一遭，倒还是好；万一她仗着出身良家，占着二房地位，肖想这一份家私；又或者拿出秀才小姐的身份，只说逼良为妾，倒要讹上我们——怕虽是不怕，没得恶心人，恰似癞蛤蟆跳上脚背，纵不咬人，也是膈应。”碧莲这一番话，不无颠倒，颇有混淆，却更触动罗太太心思。须知世上养女儿的，谁不想女儿夫妇恩爱，无人比肩，谁不是看自家闺女美貌贤惠、治家有方，谁又不是唯恐女儿教人欺侮了去，果然罗太太听了，拍案道：“我看她们倒敢！贼做大的出精老狗，倘真干这没天理的事，欺上头来，待我做这条老命结识她！”碧莲见罗太太发怒，便知入巷，越发放低声气儿，做个斗胆倾吐肺腑之言的样子：“太太息怒，您是何等身份，您把只眼睛看一看，都是抬举他们了，如何值得动气。如今姑爷是不必提了，小姐的名声和前程要紧，所谓打老鼠还怕伤了玉瓶儿，何必与泼皮破落户争好论歹。我看那莫氏倒有几分明白，也知道要脸，既是一心求去，何妨递她个口风，与她个方便，只等姑爷丧期过了，寻个由头先将她悄悄打发了，与莫家撕掳开了，极是干净，不论之后是嫁是卖，嫁与何人，卖去何处，与我们全不相干。倘小姐开恩，略赏她几两银子，几样衣裳首饰，落在旁人眼里，谁不赞一声贤惠大度，有情有义，有始有终，岂不是好。”这几句话当真说到罗太太心坎上，又合了她暗藏的心思，罗太太不由得回嗔作喜，赶着碧莲叫了声“我的儿”，直说：“当日就看你是个好的，和你家姑娘又极要好，才把你做了陪嫁，又嘱咐抬举你，今日看来，果然是个忠仆，明白得用，又一心为主，何其难得！你家姑娘诸般都好，只太过良善，有些软弱，正要你这样刚强的人扶持才好。你只管放心，我素日面上不带出来，是怕替你招忌，实则心里早将你看做半个女儿，你家小姐的前程，便是你的前程，但得你们姐俩儿天长地久地作伴，共享富贵荣华，我便是死了，也好瞑目。”罗太太的心思，碧莲原只约莫猜到，听了这番话，已是做实了，不由得肚中暗笑：当日马家风水何其好，家主未死之先，一连就出了两个节妇；如今不知怎的风水坏了，棺椁尸首还在路上，两个节妇就齐齐生了去意。若依碧莲的意思，倒不想罗氏再嫁，却非为着名教礼数，人伦大防，只因她心下揣度，以罗太太的脾性，罗氏再嫁，必要嫁得高过马家，泰半是官宦人家，面上方有光辉，并将另嫁一节，轻轻揭过，如此看来，则只有做填房一途了。既是续弦，又讨个寡妇，则男子人品性情且不论，年纪必定大了，家中纵不是姬妾成群，一二得意人总是有的，且子女皆已长成，须不好管教。罗氏手段有限，说不得还要将她推出去奉承家主，钳制姬妾。往日碧莲，或为之踊跃，如今却委实不愿，当初放着个正当盛年，人皆赞其品貌的马生，她犹嫌好道歹，不教沾身，难道竟要去侍奉个老人家，做那一树梨花压海棠的丑态不成。便是罗氏，在碧莲看来，嫁与不嫁，犹是两可，虽说孀居孤苦，她自有钱财傍身，上无长辈拘束，下无儿女牵绊，娘家得势，又肯看顾她，正好逍遥度日，岂不好过上赶着去做人填房后娘。只她这节心思，必不能教罗太太知晓，且总归是三年往后了，现下也不须计较，便先做个既惊又喜，猜疑不定的样子。罗太太看在眼里，越发放心，从来做主母的，虽是要下人伶俐，太过伶俐了却也不好，唯是碧莲这般半通不通，说蠢不蠢，说精不精的，才好得用。当下罗太太又嘱咐几句，碧莲也指天誓日，自陈忠心，主仆尽欢。

之后碧莲来寻莫氏，一五一十告诉，又说：“你只管拿家里人做筏子，妆出委屈苦情，大娘跟前，与自家全个体面，日后也好相见。”莫氏何等机敏，心领神会，感激涕零，回头便与莫老娘商量：“爹是个糊涂的，哥哥又太混，这个恶人，说不得还要娘来做，却不可太过，也不可太急，小做一局即可，马家虽是凋敝了，罗家却正势大，真闹大了，咱家却不是以卵击石，不够人家动动手指的。”不想莫老娘听了，又动了另一番心思，原来当日她依莫氏嘱咐，拿了料子首饰，往邻乡寻个解库典卖，恰遇一个旧识，人称钱四妈，未嫁时与莫老娘比邻而居，后嫁得远了，已是数十年不见，青年姐妹暮年相遇，少不得坐下来叙一番温寒。说到莫氏与马生做妾，钱四妈便说：“你是女儿多，把来不当事，现放着多少一夫一妻的寻不到，怎舍得与人做小。”莫老娘道：“休说，当日我嫁个秀才，谁不道高攀，如今却如何？老东西狗屁不通，又要撑着读书人的脸面，不许家人操甚么贱业，弄得坐吃山空、家徒四壁，不是我拉下脸来，把女儿与人做妾，一家子早饿死多时了。又得亏女儿像我，是个通透伶俐的，相貌标致不说，打小跟着她爹，识文断字，强似她兄弟许多，不论琴棋书画，裁剪针指，一看就会，一会就通，又专会哄人，自幼人见人爱，长成后一发教男子见识不得，把个女婿疼得不要不要，将她做了心头肉，大房尚且要靠后，一家尊她为大，随她穿金戴银，呼奴使婢，却不比嫁那小户人家，做甚么正头娘子强得多了。”莫老娘这番话，不过是卖弄女儿体面得宠，却不料钱四妈听了，把大腿一拍：“啊呀！早知你舍得把女儿与人做妾，何不说与我知道，咱家的女孩儿，若说做妻，或计较个门第高低，家底厚薄，若肯做妾，什么样的人家去不得，非是老婆子夸口，荣华富贵唾手可得。”原来这钱四妈，是个积年马泊六，明路保媒，暗路牵线，明暗都来得，举凡爱做媒人的，多是好事之徒，也不管对路不对路，有缘法没缘法，先撺掇一番：“我这里现放着一家，不惜千金，但求一房美妾，只要姑娘人品出色，主人相得中意，多少财礼都肯出。并放出话来，只要人好，何惜一千个金元宝，但遂了主人意，不独财礼不在话下，便是谢媒钱也不拘常格。挑动多少走千家的妇人，不分昼夜替他寻访，只因主人眼界忒高，又要相貌好，又要家世清白，又要知书识礼，又要琴棋书画俱通，还要能当家主事，你想，倘这诸般都好的女孩儿，如何肯与人做小，方才蹉跎了这些时日，说不得依旧要我设法做成。这一注现放着的横财，分明为咱家闺女所设，只可惜已是别家人了，这肥水也只得流外人田了。”钱四妈这番话，也不过是卖弄自家本事门路，谁想莫老娘听了，肚里不觉热蓬蓬的，虽知媒人的话从来不可尽信，却也忍不住问道：“这是甚么人家，舍得下这样本钱？又怎生纳个侧室，还要能当家主事？”钱四妈见问，岂有不告诉的，遂细细道来。原来是一户姓卜的人家，单名一个全字，表字实归，蒙祖上荫蔽，一代富似一代，到他父亲手上，算得本乡第一个财主。只是这卜家，但出有才之贝，不出无贝之才，坐守泼天富贵，承受不起半点功名，这卜生自六岁发蒙，读到十七八岁，刚刚只能记账，勉强能看个囫囵文章，连拜帖也要先生替写。虽是人才不济，仗着有钱，聘了一个骆长史家的小姐为妻。这骆小姐系通房所出，结亲时年纪尚小，骆长史只道一个通房女，许了鼎富之家，做个财主婆也就罢了，哪里想得来诰命夫人，遂不问女婿人才，一说就许。不料小姐后来出落得品貌不凡，聪明绝顶，幼时男女一道读书，颖悟非凡，不独姐妹们，一众兄弟也望尘莫及。待到年纪渐长，不便从师的时节，已青出于蓝，用不着先生了。那骆长史工书擅画，是极有名的，来求之人络绎不绝，骆小姐更有一样聪明处，自幼在父亲身边，耳濡目染，不消人教，就写得一手好字，画得一手好画，竟时常替父亲捉刀代笔，全无破绽。骆长史爱如掌珠，游宦在外，独独将这个女儿一直带在任上，及至任满还乡，卜生又在丧中，不好婚娶，待到三年服满成亲，男女都二十开外了。

此时骆长史心中，未免懊恼，不料女儿聪明至此，谩说诰命夫人，便是高门望族也配得着。只是受聘在先，又耽搁了几年，夫人且说：“咱家女孩儿多，将来都是要嫁人的，传出悔亲之事，日后却不好处。”长史深以为然，只得厚加陪送，将女儿嫁了卜家。

成亲之夜，新人双双入洞房，却是做怪，还不待揭下盖头，新郎就急着将灯吹灭，把新娘宽解起来。那骆小姐年纪既长，又饱读诗书，并随父亲游历四方，见多识广，并不是那诸般不晓、畏首畏尾的女子，不消十分用强，自肯脱套相就，云雨之际，长成之人更能得趣，两人倒也狂了半夜，不为不美。只是云收雨散后，从那浓熏香透的绣被鸳衾中，便有一种气息，隐隐约约，甚是难闻，骆小姐心下愕然，这等富贵的人家，如此讲究的陈设，难道竟有臭虫上床不成。方惊疑间，气味越来越重，骆小姐不由得翻身起来，四下嗅闻，究竟这洞房花烛之夜，锦帐罗帷之间，是何气息，从何而来，且听下回分解。