作者：鱼藏

编辑：松间月、栖我庭前

上回说到权公自往花柳丛中行走，各家妓妇皆爱他不过，嫖到后来，竟不是他去嫖妇人，却是妇人们来嫖他。只因权公风流名声日盛，远近皆知，一时把他的取舍，拿来评定各家姐妹高下，都说他那样一个美貌男子，身上何等白皙香腻，不是绝色的女子，怎容粘皮靠肉。故而权公鉴赏过的，门前就热闹起来，恰似一幅好画得了名家品题，便成佳作。若还未与他结识，或是虽有缘相见，不得亲近，纵名高六院，品重一时，也难免招致物议，只道若不是有些古怪，如何权公不肯品题，不是内媚不工，便是风致未足，所谓伯乐失顾，便成驽马。一时间章台众姬纷纷暗中托请，或央了分上，或讨了荐书，甘愿陪上东道，不取夜资，甚至出重金为参价，请权公来嫖。如何叫做参价，那些上厅行首相处子弟，巧取豪夺，花招百出，不晓事的子弟，往往耗费千金，才得一亲芳泽。当此情形，事后妇人多有一二私馈，或金银，或首饰，为偿精补肾之费，故曰参价。名为私馈，实是笼络恩客的手段，使其只道鸨母贪酷，毕竟姑娘还是心向自家；也是怕年少子弟，一时床头金尽，生出事端，与他几两银子，打发回乡返家，就如道上响马，截人财物，也要与他些盘缠，使他平安归乡，所谓盗亦有道，也是穷寇勿追。这原是勾栏里的成例，只这成例到了权公处，便坏了规矩，姐妹们既爱他的风姿，又重他的品题，唯恐他闭门不纳，纷纷把夜资做了虚文，将参价做了实情，虽不叫做嫖金，也与嫖金无异。故而权公家底虽薄，人又是个散漫的，流连勾栏十余年，非但未曾沦落，反倒攒了些许家私。后来年事渐长，名声不比当初，须知勾栏曲院里的恩客，也自有年纪更小，品貌更好，家财更饶的，渐渐将权公比了下去。权公便寻思，如此寻花问柳，东眠西宿，不是安身立命的长久之计，莫若趁着年未老，色未衰，名声未堕，笼络几个有私蓄的名妓，将“从良”作饵，取其钱财，为己所用，只待娶妻成家后，倘若就便，不妨将这些名妓一并笑纳，与她们个收稍，便不为负心，也是偿了年少时多娶几房姬妾，从东厢睡到西厢的志向。

巧的是权公既有此志，他那些相好的妓妇中，也有人存了此心。原来权公相与的名妓虽多，内中只有四人与他最契，一名许瑷瑷，一名赵留云，一名金藐姑，一名刘婵娟，都有千金的积蓄，又皆是自家做主，没有鸨母的，故而皆拿定主意，要嫁权公，四人原有金兰之契，自结交权公后，愈发同船合命起来，大家亲如姐妹，互为奥援，将权公把定，不许旁人再来染指分羹，数年下来，竟成合围之势，就如四个大佬官，包定了权公一人，渐渐将他拿住了。权公心里也要并纳四人，并不隐瞒，只说未娶正室，不好把妓女为妻，但待娶妻之后，就教她们四美并列。

这四个姐妹自知都是做不了正室的，也许他先娶一房正妻，众人随后做小。只是彼此合计，都怕权公娶个悍妇回来，将他钳制，不容践行前约。莫若姐妹同心，不许权公私自议婚，要她们替他择配，一应聘金彩礼都不要他出，姐妹们包管到底，好使新来之人为她们拿捏。又知权公眼界顶高不过，等闲女子必不能入他的眼，如他的意，但若寻个貌美才高的回来，又是簇新的名器，不比她们四件旧骨董，再占着主母的名分，分恩夺宠，甚或掩口工谗，却该如何是好。待要拣个将就的，自家却又不是过路的媒人，好不好走得开去，万一新妇不中权公的意，怨恨起她们来，以后相从的事，就不稳了。故而四人商议，新妇的人品要好，年纪要小，性子尤其要软，家境却不妨浇薄些，她们才好从容辅佐，方是太平长久之计。

心思既定，各自打发媒人，多方寻访，虽是费了些时日，终究教她们访得一人，是个运判家的小姐，姓白，年方二八，容貌才学尽好，因她父亲坏了官职，家里要凑钱寄到任上去完赃，只得仓促打发女儿出门，明言财礼要五百金。白夫人心疼女儿，又放出话来，五百金财礼之外，女婿的品貌还要配得过，且不肯与人做小。这三条单说都容易，凑在一起却有些艰难，那四个要给权公做媒的姐妹得知，却似天上掉下来的。其中金氏心思最细，说：“我们老爷的人品，便是天仙也配得过，料得她家绝无话说，只这小姐的姿容秉性，却须我等先去品鉴一番才是，莫要为媒妁所欺，到头来我们落埋怨。”大家觉得有理，推四人中最为端庄稳重的许氏，扮作女眷，去拜会白夫人并小姐。

许氏一见白小姐，果然稚齿韶颜，妩媚可爱，更喜一派天真，浑然不晓世事，当时就与白夫人说定，五百金彩礼之外，再加一百金，与白小姐添妆。白夫人哪知这六百金后头，还有四个如花似玉的佳人虎视眈眈，大喜过望，一口应允。又听闻求娶的是权公，其美貌之名早达于闺阁，白小姐先自心许，白夫人也是情愿的。许氏见事情偕了，料白小姐如此品貌家世，权公必是肯的，就便宜行事起来，立刻与其他三人商议，把下聘的事宜与过门的日子，都与白夫人当面订过。白家等银子救急，看女婿出色，无不应承，姐妹们这才去知会权公，道是替他寻了个绝色的小姐。

谁知权公这边，等四个姐妹替他做媒，等了些时日，不见动静，以为妇人心性，但言替他选个好的，哪里真肯来个佳人分她们爱宠，自家也起了心思，竟瞒着四人，另相中了一个。

只这一个，也是妇人先相中了权公，使计诱他成事的。这女子是个寡妇，姓苏，年纪尚轻，容貌极美，粗通文墨，琴棋书画也大略来得，家里开了个笔墨铺子，恰在权公就读的书院旁。苏寡妇本是续弦，丈夫年事已高，前妻所出的两个女儿俱已远嫁，死后绝大一份家私，俱归了苏寡妇。苏寡妇手里有钱，家中无人，自知此时守寡，恰似一块肥羊肉落在路边，不教人拾去，也教狗叼走，与其等人来算自己，莫若自己先算个丈夫支应门庭。既起心要再嫁，少不得搬出“初嫁从父，再嫁从己”的古训，要学那古之名媛卓文君，偏巧住在书院旁近，有的是年少相如终日里走来走去，苏氏哪消细心拣选，一眼就看中了权公，着人去访名问姓。还道如此品貌风姿的男子，必是有妻室的，心下爱他不过，只要做得他的阿娇，金屋别储也是甘心的，谁想还是个孤身的，就不顾矜持羞耻，央人去说亲。

说亲的媒人自知权公底细，就把四个妓女占定了他，要敛资替他择配，与新娘五美并列的话，先告诉了苏氏。苏氏是个有成算的，又自负美貌，亲事还不曾见影，飞醋就预先吃了起来，只说：“这些淫妇，哄骗了权公子十数年，也享用得勾了，若还做张做智，掐尖争锋，要欺到正室头上，是道世上良家妇都死绝了么！”想了一想，就对媒人说：“这门亲事，若是寻常去说，料不能偕，你须如此这般，才有望做成，做成之日，我必有重金谢你。”媒人晓得苏氏有钱，说：“这是娘子一世前程，我自然替娘子奔走，殚精竭虑，肝脑涂地。只这姻缘天定，无论成与不成，总要赏我几文辛苦跑腿钱才是。”苏氏一口应承，媒人便依计而行，立在道旁，等权公走过，就将他看了几眼，点了点头，又摇了摇头，叹息数声。权公是个仔细人，道是青天朗日，平白无故，有人向我摇头叹息，必不是吉兆，遂将那婆子唤来询问。婆子只说：“郎君莫非便是权公子么？”权公道：“正是，不知这位妈妈有何教我？”婆子便目光闪烁，语焉不详，权公越发起疑，定要她说。婆子便长叹一声：“我只可惜郎君好一份人才，不得佳偶，可叹可叹。”这话恰说中权公心思，便追问是甚么道理。婆子便说：“我也是偶尔听闻，院里四位姑娘，央我一个姐妹替公子寻一门亲事，密密嘱咐，只要两三分姿容就好，若有四五分颜色，就不要了，倘寻个美貌的，非但不与谢媒钱，还要寻媒人的晦气。老身做了一世媒，这等奇事，闻所未闻，今日恰遇到公子，念及如此美貌郎君，不能配个绝色佳人，何其可叹，不由得叹息起来，还望恕罪。”权公听了，正合着自己的疑心，就变起色来：“原来如此！烦请你告诉那位妈妈，不要管那些贱人们说甚么！只管与我寻个十分姿色的佳人，若只有九分九厘，便不要讲，我也不做的！”媒人听了，笑道：“若要好的，何须再烦别个，我这里现成就有一家，只怕那四位姑娘不是好相与的，郎君拗她们不过，倒使我吃挂落。”权公越发气忿：“她们又不是我的长辈，又不是我的亲人，哪里由她们做主，若果然十分姿色，只管说来，成与不成，我都谢你。”婆子便说：“谩说十分姿色，二十分也有，且有上万的家私，只等有福有缘的郎君。”权公听到十分美貌，犹还罢了，待说有上万家私，就心热起来，忙问：“却是何人？住在哪里？”婆子便指着笔墨铺子说：“就是这家。”权公日常走过，也听闻这家有个绝色女子，只道是有丈夫的，从未起心。如今听说待嫁，就兴头起来，扯着婆子细细盘问，婆子便将苏氏少年孀居，要带着家私改嫁的话说了一遍。权公是风月场中走惯了的，哪里计较孀居再醮，更喜上万的家私，都是绝户财，立时教媒婆领着进后宅去相看。

苏氏早得了消息，妆扮起来，虽是出了孝，毕竟寡居，不好艳妆，但其天然一种妖娆艳丽，淡妆素服愈显其柳润花媚。权公自幼流连秦楼楚馆，爱的就是秾香稠态，况苏氏又有两样好处，肌肤极白，腰肢极细，媒人得了她的嘱咐，要替她卖弄温柔，一把扯过，浑身肌体任权公摩挲品鉴，并连楚楚腰肢也教他抱过，要见其细得可怜。权公暗道惭愧，自家成日里寻花问柳，只说要相与绝色妇人，却未料还有这等奇娇异媚，国色天香，却藏在此间。媒人又取出笔墨纸砚，要权公试苏氏才华，究竟权公出何题目，苏氏又如何作答，且听下回分解。